Rotura de fibras: cómo distinguirla de una contractura y qué hacer

Estás corriendo y notas un pinchazo en el gemelo. Te paras. ¿Es una contractura y puedes seguir cojeando hasta casa, o acabas de romperte algo? La duda es habitual y la respuesta cambia bastante lo que toca hacer las próximas 48 horas.

Esta guía va dirigida a deportistas amateur (running, pádel, fútbol sala, gimnasio) que quieren entender qué les ha pasado antes de decidir si van al fisio, a urgencias o simplemente descansan. Nada de autodiagnósticos definitivos: criterios claros para orientarte y saber cuándo escalar.

Qué es exactamente una rotura de fibras

Una rotura de fibras (o lesión muscular estructural) es la ruptura de un número variable de fibras dentro de un músculo. No es "el músculo entero partido"; eso sería una rotura completa o grado 3, mucho más rara.

Ocurre cuando la tensión que soporta el músculo supera su capacidad. Suele pasar en gestos explosivos: un sprint, un cambio de dirección, una patada, levantar un peso mal calculado. Los músculos más castigados son isquiotibiales, gemelo interno (el clásico "latigazo"), aductores y recto femoral.

Contractura muscular: qué es y por qué se confunde

Una contractura es una contracción involuntaria y sostenida de un grupo de fibras, sin daño estructural. El músculo se queda "agarrotado" pero las fibras están intactas.

Aparece por sobrecarga acumulada, mala postura, frío, deshidratación o falta de descanso. El dolor es sordo, molesta al palpar y al estirar, pero puedes seguir moviéndote. Se confunde con la rotura leve porque ambas duelen al usar el músculo. La diferencia está en cómo empezó y en qué puedes hacer con la pierna.

Diferencias clave entre rotura y contractura

Estos son los criterios que usa un fisio en la primera exploración:

Criterio	Contractura	Rotura de fibras
Inicio del dolor	Progresivo, tras esfuerzo	Súbito, en un gesto concreto
Sensación	Tirantez, agarrotamiento	Pinchazo, "pedrada", latigazo
Chasquido audible	No	A veces sí (grado 2-3)
Hematoma	No	Frecuente en 24-72h
Pérdida funcional	Puedes seguir con molestia	Cojeas o no puedes apoyar
Dolor al estirar	Molesto pero tolerable	Agudo, te frena
Palpación	Banda tensa, dolorosa difusa	Punto exacto muy doloroso, a veces hundimiento

Regla práctica: si notaste el momento exacto en que "algo cedió" y no puedes hacer el gesto normal (correr, subir escaleras, chutar), piensa en rotura. Si el dolor apareció al día siguiente o fue creciendo, más probable contractura.

Grados de rotura fibrilar y tiempos de recuperación

La clasificación clínica más usada (British Athletics Muscle Injury Classification, Pollock 2014) distingue tres grados:

• Grado 1 (leve): rotura de pocas fibras. Dolor localizado, sin pérdida de fuerza importante. Recuperación: 8-21 días.
• Grado 2 (moderada): afecta a más fibras, con hematoma visible y pérdida clara de fuerza. Recuperación: 3-6 semanas.
• Grado 3 (grave): rotura completa o casi. Hundimiento palpable, incapacidad funcional. Recuperación: 8-12 semanas y en algunos casos cirugía.

Estos rangos dependen del músculo afectado (el recto femoral tarda más que el gemelo), la edad, el estado previo y sobre todo de que no vuelvas a entrenar antes de tiempo.

Qué hacer en las primeras 48-72 horas: protocolo POLICE

El clásico RICE (reposo, hielo, compresión, elevación) ha sido sustituido en la literatura reciente por POLICE: Protection, Optimal Loading, Ice, Compression, Elevation (Bleakley et al., BJSM 2012).

La diferencia clave es la carga óptima: el reposo absoluto prolongado retrasa la recuperación. Mejor movilización precoz y controlada.

• Protección: evita el gesto lesivo. Usa muletas si cojeas mucho.
• Carga óptima: movimiento suave y sin dolor desde las 24-48h. Andar en llano si puedes.
• Hielo: 15-20 minutos cada 2-3 horas las primeras 48h. Con paño, nunca directo.
• Compresión: venda elástica firme pero sin cortar circulación.
• Elevación: pierna por encima del corazón cuando estés sentado.

Evita AINEs (ibuprofeno) las primeras 48 horas si puedes: hay evidencia limitada de que interfieren con la reparación muscular temprana. Paracetamol es preferible para el dolor.

Nada de calor, masajes profundos ni estiramientos en las primeras 72 horas. Empeoran el sangrado y el hematoma.

Cuándo ir al médico o al fisio

Consulta sin esperar si:

• Oíste un chasquido claro en el momento de la lesión.
• Ves un hundimiento o bulto anormal al palpar.
• No puedes apoyar el pie o cargar peso a las pocas horas.
• Aparece un hematoma extenso que baja por la pierna.
• El dolor no mejora nada tras 5-7 días de manejo básico.

Una ecografía musculoesquelética a las 48-72h confirma el diagnóstico y el grado. Antes de 48h el hematoma puede no ser visible aún.

Si tienes dudas sobre otras lesiones que se confunden con dolor muscular, esta guía sobre cuándo un dolor lumbar es muscular y cuándo ir al médico sigue una lógica parecida.

Errores comunes al tratar una rotura de fibras

1. Estirar el músculo lesionado los primeros días pensando que "así se suelta". Reabre la lesión.
2. Masaje profundo temprano. Aumenta el hematoma y el tejido cicatricial desordenado.
3. Volver a entrenar cuando ya no duele en reposo. El dolor en reposo desaparece antes que la reparación completa. Necesitas progresión de carga.
4. Aplicar calor las primeras 48h. Aumenta la inflamación y el sangrado.
5. Automedicarse con antiinflamatorios varios días. Además de interferir con la cicatrización, enmascara el dolor y te hace sobreesforzarte.

Aviso: si estás embarazada, tienes trastornos de coagulación o tomas anticoagulantes, consulta antes de aplicar compresión o AINEs.

3 cosas que puedes hacer mañana

1. Autoexploración honesta: ¿el dolor apareció en un gesto concreto o fue progresivo? ¿Puedes andar sin cojear? Esto ya te orienta hacia rotura o contractura.
2. Aplica POLICE bien hecho: hielo 15 minutos cada 2-3h, venda compresiva y pierna elevada al sentarte. Nada de masaje ni calor.
3. Pide cita con fisio o médico deportivo si hay cualquier señal de alarma (chasquido, hematoma, cojera marcada). Una ecografía a las 72h vale más que una semana de dudas.

Preguntas frecuentes

¿Puedo andar con una rotura de fibras?

Depende del grado. En una grado 1 sueles poder andar con molestia leve. En grado 2 cojeas notablemente y en grado 3 no puedes apoyar. Si cojeas mucho al segundo día, no fuerces y consulta.

¿Cuánto tarda en desaparecer el hematoma?

Entre 2 y 4 semanas. Cambia de color (rojo, morado, verde, amarillo) y suele bajar por gravedad hacia el tobillo o la rodilla. Que baje no significa que la lesión empeore, es normal.

¿Sirve la fisioterapia desde el primer día?

Sí, pero con técnicas suaves: drenaje, movilización controlada, isométricos sin dolor. El masaje profundo y los estiramientos agresivos se dejan para más adelante, cuando el tejido ya está reparándose.

¿Cómo sé que ya puedo volver a correr?

Cuando puedes hacer el gesto (trote suave, cambios de ritmo, sprint progresivo) sin dolor y con fuerza simétrica respecto a la pierna sana. Volver antes multiplica el riesgo de recaída, que es alta en isquiotibiales (hasta un 30% según algunos estudios).

¿Un buen calentamiento previene la rotura de fibras?

Reduce el riesgo, no lo elimina. Un calentamiento específico y progresivo aumenta la temperatura muscular y la elasticidad. Combinado con trabajo de fuerza excéntrica es lo que mejor evidencia tiene para prevenir recaídas.

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