Sobrecarga de tibia: cómo distinguirla de una fractura por estrés

Llevas semanas notando molestia en la cara interna de la tibia. Al principio dolía solo al empezar a correr, luego se calmaba. Ahora aparece antes, dura más y a veces te acompaña al bajar escaleras. La duda es la misma que se hace medio pelotón amateur: ¿es una sobrecarga de tibia o algo más serio?

Esta guía va para corredores de nivel principiante e intermedio que han aumentado volumen o cambiado superficie recientemente. No sustituye a un diagnóstico médico, pero te ayuda a entender qué estás notando y cuándo dejar de tirar hacia adelante.

Qué es la sobrecarga de tibia (periostitis tibial)

La periostitis tibial, o síndrome de estrés tibial medial (MTSS por sus siglas en inglés), es una inflamación del periostio y los tejidos adyacentes en el borde interno de la tibia. Aparece por sobrecarga repetitiva: el hueso y los músculos que se insertan en él (sobre todo el tibial posterior y el sóleo) no toleran la carga mecánica que les estás metiendo.

Es una de las lesiones más frecuentes en corredores. La prevalencia en runners ronda el 13-20% según revisiones como la de Reshef y Guelich (2012, Clinics in Sports Medicine).

Qué es una fractura por estrés de tibia

Una fractura por estrés en la tibia es una microfisura en el hueso causada por carga repetida sin tiempo suficiente para remodelarse. No es un traumatismo agudo; es acumulación. Suele localizarse en el tercio medio o proximal de la tibia y representa entre el 20 y el 35% de todas las fracturas por estrés en deportistas (Patel et al., 2011, American Family Physician).

Es la evolución natural de una sobrecarga mal gestionada. Ignorar una periostitis durante semanas es una de las vías más rápidas para acabar aquí.

Tabla comparativa rápida

Criterio	Periostitis tibial	Fractura por estrés
Tipo de dolor	Difuso, en franja de 5+ cm	Puntual, "puedo señalarlo con un dedo"
Localización	Borde interno, tercio distal	Tercio medio/proximal, a veces cara anterior
Dolor en reposo	Raro	Frecuente, incluso nocturno
Hop test (saltar a la pata coja)	Molesto pero tolerable	Muy doloroso o imposible
Test del diapasón	Suele ser negativo	Suele reproducir dolor
Imagen	RM: edema periostal	RM/gammagrafía: línea de fractura o edema medular
Recuperación media	2-6 semanas	6-12 semanas (a veces más)

Cómo diferenciar el dolor

En la periostitis, el dolor es difuso. Si te pasas el dedo por el borde interno de la tibia, la molestia se extiende varios centímetros. Aparece al empezar a correr, mejora al calentar y vuelve al terminar. En reposo, silencio.

En la fractura por estrés, el dolor es puntual. Puedes señalar el punto exacto. Aparece antes en la carrera, cada vez con menos kilómetros, y termina apareciendo caminando. Muchos pacientes describen molestia nocturna o al apoyar el pie tras estar sentados.

Test clínicos que te orientan

Ninguno diagnostica por sí solo, pero suman información.

• Hop test: saltar 10-15 veces sobre la pierna afectada. Si es imposible o el dolor es intenso y puntual, sospecha fractura.
• Test del diapasón: se aplica un diapasón vibrando sobre la zona dolorida. Si reproduce dolor agudo localizado, sugiere fractura. Sensibilidad limitada (alrededor del 75% según la literatura), así que un negativo no la descarta.
• Palpación: dolor en franja larga apunta a periostitis; dolor en 1-2 cm apunta a fractura.

Pruebas de imagen: cuándo y cuál

La radiografía simple es poco útil en fases iniciales. Solo detecta fracturas por estrés cuando ya hay callo óseo, entre 2 y 4 semanas después.

La resonancia magnética es hoy el estándar. Diferencia edema periostal (periostitis) de edema medular o línea de fractura (fractura por estrés). Es la prueba que suele pedir el traumatólogo deportivo.

La gammagrafía ósea también detecta ambos cuadros, pero es menos específica y expone a radiación. Se usa menos que antes.

Tratamiento de la sobrecarga de tibia

La base es reducir carga, no eliminarla del todo salvo que el dolor lo obligue.

• Bajar volumen de carrera un 50-70% durante 2-3 semanas.
• Sustituir kilómetros por bici, elíptica o natación si toleras.
• Trabajo de fuerza excéntrica de gemelo y sóleo: 3 series de 15 repeticiones, 3 veces por semana.
• Fortalecer glúteo medio y core para reducir la carga que llega a la tibia.
• Hielo 10-15 minutos tras la actividad si hay molestia.

La evidencia sobre plantillas es mixta. Pueden ayudar si hay pronación excesiva marcada, pero no son solución universal. Si te interesa el enfoque preventivo global, tienes más contexto en esta guía sobre lesiones frecuentes en corredores.

Tratamiento de la fractura por estrés

Aquí la palabra clave es descarga. Dependiendo de la localización y el grado, el traumatólogo puede indicar:

• Reposo deportivo total 4-8 semanas.
• Botas walker o muletas si hay dolor al caminar.
• Vuelta progresiva con protocolo de carrera-caminata cuando el dolor puntual desaparezca en reposo y a la palpación.
• Revisar déficit de vitamina D, calcio, disponibilidad energética y salud hormonal, sobre todo en mujeres con menstruación irregular.

Las fracturas en la cara anterior de la tibia son de alto riesgo (pueden no consolidar) y a veces requieren cirugía. Esa localización siempre es motivo de derivación urgente.

Errores comunes

1. Aguantar dolor 3-4 semanas antes de parar. Es la vía más rápida de pasar de periostitis a fractura.
2. Subir volumen más de un 10% semanal. La regla del 10% no es sagrada, pero es una referencia razonable.
3. Cambiar de zapatillas y superficie a la vez. Introduce un cambio cada vez.
4. Confiar solo en analgésicos. Enmascaran el dolor y retrasan el diagnóstico.
5. Volver a correr "porque hoy no duele" sin haber estado 2 semanas asintomático.

Si estás embarazada, tienes osteoporosis diagnosticada, historial de fracturas por estrés o amenorrea, la sospecha debe llevarte al médico antes.

Qué hacer mañana

1. Palpa la tibia con calma. Si señalas un punto exacto con dolor intenso, pide cita con traumatólogo esta semana.
2. Reduce volumen a la mitad y sustituye por bici o elíptica durante 10-14 días.
3. Añade 3 sesiones de fuerza de gemelo, sóleo y glúteo medio. 20 minutos bastan.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto tarda en curarse una periostitis tibial?

Entre 2 y 6 semanas si reduces carga pronto. Si llevas meses ignorándola, la recuperación se alarga y aumenta el riesgo de fractura.

¿Puedo seguir corriendo con sobrecarga de tibia?

Solo si el dolor es leve (menos de 3/10), no empeora durante la sesión y desaparece en 24 horas. Si va a más, para.

¿La periostitis tibial se ve en una radiografía?

No de forma fiable. La radiografía puede mostrar cambios crónicos, pero para diagnóstico precoz o para descartar fractura por estrés se pide resonancia magnética.

¿Sirven las medias de compresión?

Pueden aliviar síntomas durante la carrera, pero no tratan la causa. Evidencia limitada sobre su efecto en la recuperación.

¿Cuándo debo ir al médico sí o sí?

Dolor puntual que puedes señalar con un dedo, dolor en reposo o nocturno, dolor al caminar, o síntomas que no mejoran tras 2-3 semanas de reducir carga.

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