España quiso acoger la Eurocopa cuarenta años más tarde de la única ocasión en la que lo hizo, pero la UEFA decidió que el torneo se jugara en Portugal. Y allá nos fuimos, al país vecino, para volver con una nueva decepción que le costaba el puesto al entonces seleccionador, el vasco Iñaki Sáez, y para ver como un país del que nadie esperaba nada, Grecia, se convertía en el campeón de Europa.
Por primera vez, una fase final de la Eurocopa se jugaba en dos países, ya que la edición del año 2000 tuvo como sedes a Bélgica y Holanda. Y por segunda vez, la Eurocopa se decidió con un gol de oro. Si cuatro años había sido con el de Bierhoff para Alemania, ahora le tocaba el turno a Trezeguet para Francia, una selección que además de conquistar su segunda Eurocopa fue nuestro verdugo en el torneo.
La UEFA decidió dos cosas de cara a la Eurocopa de 1996. La primera, que se jugara en Inglaterra, y la segunda, la ampliación a dieciséis equipos. Así pues, era improbable que sucediera lo que sucedió para la Eurocopa de 1992 y que España se quedara fuera del torneo, una España que con Javier Clemente en el banquillo venía bastante crecida y pensando que podía ser capaz de todo.
Al término de la Eurocopa de 1988, Miguel Muñoz dejó la selección. El puesto recayó entonces en Luis Suárez, un hombre que como jugador había liderado a la selección en el que fue su único gran éxito hasta entonces, la Eurocopa de 1964, pero que como entrenador no tuvo tan buen papel. De hecho, su periplo como dirigente de la selección terminaría de forma drástica durante la fase de clasificación a la Eurocopa de 1992.
La UEFA decidió que para el torneo de 1988 el país de Alemania Occidental fuera la sede, por primera y única vez hasta entonces en la historia de las Eurocopas. España, todavía dirigida por Miguel Muñoz, llegaba a este periplo con ilusiones renovadas después del subcampeonato de 1984 y después de hacer un buen torneo en el Mundial de México de 1986, cayendo en cuartos en los penaltis.
La Eurocopa de 1984, que se jugó en Francia, está grabada a fuego en la historia del fútbol español. Fundamentalmente, porque 20 años después del gol de Marcelino, la selección estuvo a punto de conquistar un título nuevamente y sólo la Francia de Platini lo evitó. Pero también, inevitablemente, por como se consiguió llegar a este torneo, concretamente por uno de esos partidos que siguen emocionando cada vez que se ven, el del 12-1 a Malta.
A finales de la década de los setenta, España experimentó grandes cambios a nivel social y también alguno que otro en lo futbolístico. Se dejaba atrás una mala etapa y prueba de ello era la presencia de la selección en el Mundial de 1978, sin hacer un buen papel en Argentina pero al menos presente superando la mítica batalla de Belgrado, y cobrándose venganza de la Yugoslavia que nos dejó fuera del Mundial de 1974.
Ausentes de la Eurocopa de 1968, del Mundial de 1970, de la Eurocopa de 1972 y del Mundial de 1974, a España le urgía el deber de volver a una gran competición. Así, la Eurocopa de 1976, la quinta edición de este torneo, se presentaba como una obligación para el equipo que por entonces seguía dirigiendo Ladislao Kubala y en el que ya sobresalían futbolistas como Quini o Santillana, y en el que perduraban veteranos como Iribar, Rexach o Pirri.
Como ya os contamos, la Eurocopa de 1968 fue el inicio de una época de declive del fútbol español. Y no sólo a nivel de selecciones, sino también a nivel de clubes, donde ya no se celebraban los triunfos de los nuestros en las competiciones europeas. La Copa de Europa del Real Madrid en 1966 y la Copa de Ferias del Barcelona del mismo año, ganada en la final al Real Zaragoza, eran los últimos grandes títulos del balompié español a nivel continental.
La Eurocopa de 1968 presentó una gran novedad en cuanto al formato de competición. La fase final seguiría jugándose en un país, en este caso Italia, y sólo los partidos de semifinales y final, pero en lugar de decidir los clasificados a eliminatorias directas habría por primera vez una fase de grupos, de la que saldrían ocho equipos (los primeros de cada grupo) que luego ya sí se medirían en una eliminatoria para conseguir el billete a Italia.
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