ニッキー・ヘイデン、アスパーチームでMotoGPに残留

カル・クラッチローの2014年のドゥカティ加入が正式発表される前から、このアメリカ人ライダーであるニッキー・ヘイデンは、このイタリアのメーカーとの契約を継続しないことがすでに分かっていました。そのため、ヘイデンには選択肢が広がり、MotoGP以外の道を選ぶか、オファーがあればこのクラスに残るかという状況になっていました。

例えばルッチョ・チェッキネッロのチームとの交渉も取り沙汰され、ステファン・ブラドルとタッグを組むという話もありましたが、結局その可能性はなくなりました。したがってニュースは、ヘイデンがホルヘ・マルティネス「アスパー」のチームに移籍するというものです。しかし、このニュースで最も驚くべき点は、アプリリアを走らせるのではなく、Hondaを走らせることです。

このスペイン人の元ライダーは、今回を含めて2年間、そのイタリアのメーカーと、自身のCRTバイクで関わってきました。2014年には、この種のバイクはカスタマー向けのワークスバイクへと進化します。これらは引き続き大手メーカーの派生モデルで、公式ワークスやサテライトより性能は劣りますが、その差は小さくなることが期待されています。そして、そこでHondaとの合意が関わってくるのです。この合意によって、このチームはカシー・ストーナーが茂木でテストしていたバイクを手にすることになります。

つまりアスパーはメーカーを変えるだけでなく、ライダーも入れ替えます。現在の2人、ランディ・ド・ピュネとアレイシ・エスパルガロはどちらも残りません。少なくともスペイン人の方は、MotoGPにあと1年残ることが保証されています。フォワードチームに移籍し、カスタマー向けのヤマハを走らせることになりました。ただし、その移籍には約60万ユーロの支払いが必要です。

アスパーの新しいMotoGPチームには、ヘイデンという世界チャンピオンがいるため、一定の名声と存在感が確保されます。もう1人のライダーはまだ未定です。数日中にそのライダー名が発表される見込みで、日本の青山博一が最有力候補とされています。